膽結石是由膽汁中的膽固醇或膽色素濃縮沉澱後形成的結晶，顆粒細碎的稱為「膽沙」，大至一個完整的顆粒有如酸梅核，稱為「膽結石」。結石並不如想像中的容易排出，而且連藥物都不容易對石頭怎麼樣。國泰醫院肝膽腸胃科醫師黃奕文說，藥物主要是針對膽固醇成分較高的單一小結石，長期治療效果約只有5 成。國人的結石較多色素結石，膽固醇成份較低，所以治療效果不理想，停藥之後也可能會再出現新的結石。
發現有膽結石後，大部分的情況不需要為了預防「後患」而先把膽囊拿掉。「其實有膽結石的人，不少人是沒有什麼症狀，或者只是偶爾有類似胃痛的感覺，」黃奕文說。但當有症狀頻繁發生時，就要小心對待了。若膽內結石卡在膽囊出口後，又沒有立刻回到膽囊，卡住的時間一久，膽汁無法排出，膽囊就會腫脹，引起急性膽囊炎。
上腹部或右上腹可能會持續疼痛超過六個小時，有些患者還會輕微發燒、噁心嘔吐、或者右背部、右肩岬骨疼痛，這時就應該即時開刀割除膽囊。急性膽囊炎發作後，醫生會建議開刀割除膽囊，主要是考慮到患者的生活品質與可能會有併發症。因為反覆膽囊炎，代表膽內的結石是「不聽話」的石頭。
「膽囊有結石，表示膽囊收縮功能不理想，就算已成功溶解石頭，新的結石也可能會再產生，」黃奕文說，即使有時候結石只是短暫阻塞膽囊出口後就自動排出或掉回膽囊內，日後造成劇烈疼痛的機會還是很高。尤其，還可能引起嚴重的併發症，一樣要把膽囊拿掉，並且手術可能更麻煩。
像急性膽囊炎發作時，可能因腫脹太久造成膽囊破裂，這時就要用傷口較大的傳統手術，無法使用新的腹腔鏡微創手術。新手術只會在腹部留下3 個零點幾公分的小疤，連血都沒什麼流。若是膽內結石掉至膽道造成阻塞，則很容易感染細菌，使膽囊化膿，甚至引發敗血症。嚴重時必須先引出膿液，等過幾天感染控制住，再切除膽囊。
蘋果汁排石法，效果難確定
喝蘋果汁、橄欖油化石頭，到底有沒有效果？醫界大多持保守的看法，主要是因為沒有進行過實證的研究，無法肯定療效，馬偕醫院肝膽腸胃科醫師朱正心表示。
至於勇於嘗試「食療」的人，黃奕文認為，只有使用科學儀器如腹部超音波，才能確認是不是真有排出。黃奕文說，很少有藥物或食物能夠直接讓大顆的結石排出細小的膽囊口，食療者看到排便時出現的顆粒，可能是因為喝下的食物配方造成的結晶物。
即使真的有效，醫界也擔心未經檢查或建議就自行食療排石的風險，如果結石卡在總膽管口，還可能造成膽道炎、胰臟炎、或甚至結石掉至腸道引發膽石性腸阻塞。
變成無膽之徒 沒什麼不好
膽囊割除後，對身體的影響最主要是對油脂的消化會較差，「但影響也不嚴重，」黃奕文說。膽囊的功能主要是儲存肝臟分泌的膽汁，當吃到含油脂的食物時，膽囊就會收縮排出膽汁，適時地消化這些食物。若沒有膽囊儲存膽汁，一下吃太多油脂類食物時，膽汁無法適時供應，就會造成消化不良或腹瀉。較嚴重的人，醫師會開一些止瀉的藥物或消化酵素以減輕症狀。
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